汽車(chē)輕量化是當今國際汽車(chē)制造業(yè)的一大發(fā)展趨勢。當前車(chē)用市場(chǎng)需求已轉向重量更輕的運動(dòng)型多功能車(chē)、小型貨車(chē)和其他輕型車(chē)輛，這將促使車(chē)用材料向更輕質(zhì)化發(fā)展。
輕型車(chē)輛市場(chǎng)對樹(shù)脂如尼龍、聚丙烯、聚氨酯和其他工程塑料的需求量非常大，約占樹(shù)脂市場(chǎng)需求總量的30%以上;對聚乙烯醇縮丁醛的需求量約占其總需求量的85%以上。
那么，用塑料做汽車(chē)材料有哪些優(yōu)勢呢?
第一，汽車(chē)材料應用塑料的最大優(yōu)勢是減輕車(chē)體的重量。輕量化是汽車(chē)業(yè)追求的目標，塑料在此方面可以大顯其威。一般塑料的比重為0.9~1.5，纖維增強復合材料比重也不會(huì )超過(guò)2，而金屬材料中，A3鋼的比重為7.6、黃銅為8.4、鋁為2.7。這使塑料成為汽車(chē)輕量化的首選用材。
第二，塑料成型容易，使得形狀復雜的部件加工十分便利。例如儀表臺用鋼板加工，往往需要先加工成型各個(gè)零件，再分別用連接件裝配或焊接而成，工序較多。而使用塑料可以一次成型，加工時(shí)間短，精度有保證。
第三，塑料制品的彈性變形特性能吸收大量的碰撞能量，對強烈撞擊有較大的緩沖作用，對車(chē)輛和乘客起到保護作用。因此，現代汽車(chē)上都采用塑化儀表板和方向盤(pán)，以增強緩沖作用。
前后保險杠、車(chē)身裝飾條都采用塑料材料，以減輕車(chē)外物體對車(chē)聲的沖擊力。另外，塑料還具有吸收和衰減振動(dòng)和噪聲的作用，可以提高乘坐的舒適性。
第四，塑料耐腐蝕性強，局部受損不會(huì )腐蝕。而鋼材制作一旦漆面受損或者先期防腐做的不好就容易生銹腐蝕。塑料對酸、堿、鹽等抗腐蝕能力大于鋼板，如果用塑料做車(chē)身覆蓋件，十分適宜在污染較大的區域使用。
第五，塑料可根據塑料的組織成分，通過(guò)添加不同的填料、增塑劑和硬化劑制出所需性能的塑料，改性塑料的機械強度及加工成型性能，以適應車(chē)上不同部件的用途要求。
例如保險杠要有相當的機械強度，而坐墊和靠背就要采用柔軟的聚氨酯泡沫塑料。更方便的是塑料顏色可以通過(guò)添加劑跳出不同顏色，省去噴漆的麻煩。有些塑料件還可以電鍍，如abs塑料具有很好的電鍍性能，可用于制作裝飾條、標牌、開(kāi)關(guān)旋鈕、車(chē)輪裝飾罩等。
高功能塑料在汽車(chē)中正得到越來(lái)越多的應用。使用塑料有助于減輕汽車(chē)重量，汽車(chē)重量每減少10%，燃料經(jīng)濟性可提高5%，汽車(chē)制造商適應塑料代替傳統的鋼制材料還可降低成本。塑料可提高汽車(chē)制造商設計的靈活性。塑料在汽車(chē)中的成功應用更使汽車(chē)成本得以降低，一個(gè)簡(jiǎn)單的注模塑料部件可起到許多金屬部件焊接在一起的功能，塑料可模鑄成比鋼組合件更為復雜的形狀，可減少集成過(guò)程中所用的部件數。
注模的塑料部件也具有美學(xué)效果，而使用傳統的材料如鋼和玻璃很難達到，如玻璃前燈透鏡用聚碳酸酯材料替代。環(huán)境動(dòng)力正在推動(dòng)汽車(chē)生產(chǎn)商采用基于塑料的汽車(chē)釉料。在許多汽車(chē)生產(chǎn)商的評估項目中，燃料消費和二氧化碳排放是考慮的關(guān)鍵因素。
應用開(kāi)發(fā)信息表明，用聚碳酸酯(PC)替代玻璃的環(huán)境效益包括重量、安全和設計。1千克的PC釉料可替代2.2千克的玻璃，對于15萬(wàn)公里使用壽命(以美國轎車(chē)平均消費計)，可節約200~300兆焦的能力和減少14~22千克二氧化碳排放。
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